மன்னிக்கவும், ஜாசி பாய்! நாங்கள் உங்களை பெற தகுதியானவர்கள் அல்ல. முகமது சிராஜின் வெற்றியை பும்ராவின் தோல்வியாக நினைக்காதீர்கள்; சந்தேகமின்றி அவரை கொண்டாடுங்கள்.

இந்திய நவீன கிரிக்கெட்டில், ஜஸ்ப்ரீத் பும்ரா போன்ற அளவுக்கு அதிக கவனிப்பில் வளர்ந்தவர்கள் மிகக் குறைவு.

அவரது அசாதாரண பந்துவீச்சு முறை மற்றும் வெடித்துச் செல்லும் வேகத்தால் முதல் போட்டியிலேயே அனைவரின் கவனத்தையும், பாராட்டையும், மேலும் மேலும் உயர்ந்த எதிர்பார்ப்புகளையும் ஈர்த்தார். காலப்போக்கில், பும்ரா அனைத்து வடிவங்களிலும் இந்தியாவின் முன்னணி வேகப்பந்துவீச்சாளராக மாறினார் – பந்துடன் தலைமை வகிக்கும் வீரர், வீட்டிலும் வெளிநாடுகளிலும் வெற்றியைப் பெற்றுத் தரும் ஆட்டக்காரர், மற்றும் சர்வதேச அரங்கில் மிகவும் மதிக்கப்படும் கிரிக்கெட் நட்சத்திரங்களில் ஒருவராக உயர்ந்தார்.

சமீப வாரங்களில், நிலைமை ஒரு விசித்திர திருப்பத்தை எடுத்தது.

இங்கிலாந்துக்கு எதிரான டெஸ்ட் தொடர் நடைபெறும்போது, பும்ரா ஐந்து போட்டிகளில் இரண்டை தவறினார். இது முன்கூட்டியே திட்டமிடப்பட்ட வேலைப்பளு மேலாண்மை யோசனைக்குட்பட்டது. இரண்டு போட்டிகளிலும் இந்தியா வென்றது. ஆனால் இதுவே கேள்விகளை எழச் செய்தது – இந்தியாவுக்கு இன்னும் பும்ரா ரெட் பால் கிரிக்கெட்டில் அவசியமா? அவரை இல்லாமலும் வேகப்பந்துத் தாக்குதல் போதுமான வலிமையா?

பும்ராவின் சாதனைகள் வெளிநாட்டு நிலைமைகளில் இந்திய வெற்றிகளுடன் நெருக்கமாக இணைந்துள்ளன.

சிறப்பாக SENA நாடுகளில் (தென் ஆப்ரிக்கா, இங்கிலாந்து, நியூசிலாந்து, ஆஸ்திரேலியா) அவர் அளித்த பங்களிப்பு முக்கியமானது. 2018-இல் ஜோகன்னஸ்பர்க், 2018-இல் நாடிங்ஹாம், அதே ஆண்டில் மெல்போர்ன் டெஸ்ட் – இவை அனைத்தும் அவர் ஆட்டத்தை தலைமை ஏற்று இந்திய வெற்றிக்குத் தள்ளிய போட்டிகள். 2020/21 ஆஸ்திரேலியா மற்றும் இங்கிலாந்து தொடர்களிலும், சமீபத்திய 2023/24 தென் ஆப்ரிக்கா சுற்றுப்பயணத்திலும், கடந்த ஆண்டு ஆஸ்திரேலியாவில் கேப்டனாகவும் அவர் ஆற்றிய பங்கு குறிப்பிடத்தக்கது.

பும்ராவின் தனிச்சிறப்பு, விக்கெட்டுகளின் எண்ணிக்கையிலேயே இல்லை – அவற்றின் நேரம் மற்றும் தாக்கத்தில் உள்ளது.

ஆட்டம் சுணக்கம் அடையும் போது, இந்தியா பெரும்பாலும் அவர் பக்கம் திரும்புகிறது. கூட்டாண்மைகளை உடைத்தல், அழுத்தம் கொடுத்தல் – இவை அனைத்திலும் அவர் முன்னிலையில் உள்ளார். அவரது தனித்துவமான பந்துவீச்சு முறையினாலும், சராசரி இன்னும் 20-களின் நடுப்பகுதியில் உள்ளது – இது துணைக்கண்ட வேகப்பந்துவீச்சாளர்களுக்கு அரிதானது.

அவரை பராமரிப்பது எளிதல்ல.

2022 முதுகுவலி காயம், எவ்வளவு நுணுக்கமான சமநிலையோ என்பதை நினைவூட்டியது. மீண்டுவந்ததும், அணிக்குள் திரும்புவதும் மருத்துவ ஆலோசனையும், திட்டமிட்ட மேலாண்மையும் கொண்டு நடந்தது.

ஓவலில் நடந்த ஐந்தாவது டெஸ்ட் தவறியதில் ஏற்பட்ட விமர்சனம்,இந்தியா முக்கியமான முடிவு போட்டியில் மூத்த வேகப்பந்துவீச்சாளரை இழந்துவிட்டது என்ற எண்ணத்திலிருந்து வந்தது. ஆனால், இது ஒருவரின் தனிப்பட்ட முடிவாக இருந்ததில்லை; அணியின் மேலாண்மை, மருத்துவக் குழு, தேர்வாளர்கள் ஆகியோர் நீண்டகால விளைவுகளை கருத்தில் கொண்டு எடுத்த முடிவு.

தொடர் வெற்றிக்கு பின், பும்ரா இன்ஸ்டாகிராமில் சில புகைப்படங்களை பகிர்ந்தார். அதில் ஓவல் டெஸ்டில் சிறந்து விளங்கிய முகமது சிராஜ் இடம்பெறாததால், இணையத்தில் எதிர்மறையான விமர்சனங்கள் எழுந்தன. சிலர் அவரை "பாதுகாப்பற்றவர்", "சுயநலக்காரர்" என்று கூறினார்கள். ஆனால் இது சூழலின் அடிப்படை உண்மையை மறந்த ஒரு எதிர்வினையாகும். பும்ரா–சிராஜ் போட்டி என்ற கருத்து நிஜத்தில் பொருந்தாது; இருவரும் பல முறை ஒருவரின் பங்களிப்பை மற்றவர் பாராட்டியுள்ளனர்.

இந்திய வேகத் தாக்குதலின் வலிமை, அதன் பல்வேறு திறன்களிலும் ஆழத்திலும் உள்ளது.

ஒருவரை விட்டுவிட்டு மற்றொருவரை தேர்வு செய்ய வேண்டிய நிலை இல்லை. பும்ரா இதை மற்றவர்களை விட நன்கு புரிந்துள்ளார்.

ஆம், அவர் ஒவ்வொரு IPL பருவத்திலும் விளையாடுகிறார். இதையே சிலர் டெஸ்ட் கிரிக்கெட் பற்றிய அவரது உறுதியை சந்தேகிக்க பயன்படுத்துகிறார்கள். ஆனால் உண்மையில், பும்ரா காலண்டரில் உள்ள போட்டிகளையே விளையாடுகிறார். IPL பருவம் நான்கு ஓவர்களுக்கு மட்டுமே அவரை பந்து வீச வைக்கும்; இது டெஸ்ட் கிரிக்கெட்டின் கடுமையுடன் ஒப்பிடும்போது மிக வேறுபட்டது.